Sinterklaas

終於知道上禮拜見到的黑人是怎麼回事，首先有幾個人名要解釋：

Sinterklaas：Saint Nicholas的荷文翻譯
Saint Nicholas：西班牙聖人，也就是大家所知道的聖誕老公公Saint Claus
Swarte Piet：荷文，Sinterklaas的助手

Nicholas出生在富裕的虔誠基督教家庭，父母親從小就教導他要遵守耶穌的教導"幫助窮人"，父母親死後，他運用所繼承遺產幫助了許多窮人、病人，大家漸漸知道有一位善人樂於助人，尤其喜歡小孩，最後Nicholas成為Myra地區的主教。

在羅馬帝國時期，Nicholas因為信仰而遭囚禁，釋放後回到Myra，最後死於西元343年12月6日，被追封為聖人，12月6日成了St. Nicholas Day。

有一個故事是關於St. Nicholas的善行，在那個時代嫁女兒是需要準備嫁妝給男方，而且嫁妝越高越能找到好丈夫，有一個窮困的父親有3個女兒，卻因為沒錢辦嫁妝而很憂心，沒給嫁妝的話，女兒註定會變成奴隸，結果神祕地有3袋黃金從窗戶丟進家裡，解決了嫁妝的問題，不過黃金被交代必須放進襪子裡，然後掛在壁爐前烘乾，這後來成了小孩子在聖誕節前一晚會掛襪子的習俗。

由於St. Nicholas樂善好施，歐洲人常告訴小孩只有乖小孩才會拿到St. Nicholas的禮物，所以他後來也成為小孩子眼裡發放禮物的象徵，Swarte Piet則是Sinterklaas的助手，因為要爬煙囪發禮物，所以臉、手腳總是黑的。

不過另一個從Suriname(蘇利南）移民到荷蘭的同學則有不同的看法，他認為Swarte Piet根本就是當初黑人奴隸被強迫來當助手，只是為了有比較好聽的講法來哄小孩，所以才編了爬煙囪、弄髒臉及手腳的故事，原以為這是患有"種族歧視敏感症"的人的過度反應，後來和其他人聊到這件事，發現其實Swarte Piet是黑人奴隸的說法還蠻普遍的。

至於St. Nicholas變成大家所知道Saint Claus，其實和發現新大陸、殖民及"Coca-cola"有關，有興趣可以自己瞧瞧。

12月5日是St. Nicholas Eve，很多人會扮成Swarte Piet在街上發餅乾、糖果，到時會有更大的活動，等著瞧吧。